天然气水合物在给人类带来新的能源前景的同时,对人类生存环境也提出了严峻的挑战。天然气水合物中的甲烷,其温室效应为二氧化碳的20倍,温室效应造成的异常气候和海面上升威胁着人类的生存。全球海底天然气水合物中的甲烷总量约为地球大气中甲烷总量的3000倍,若有不慎,让海底天然气水合物中的甲烷逃逸到大气中去,将产生无法想象的后果。而且固结在海底沉积物中的水合物,一旦条件变化使甲烷气从水合物中释出,还会改变沉积物的物理性质,极大地降低海底沉积物的工程力学特性,使海底软化,出现大规模的海底滑坡,毁坏海底工程设施,如:海底输电或通讯电缆和海洋石油钻井平台等。
天然可燃冰呈固态,不会像石油开采那样自喷流出。如果把它从海底一块块搬出,在从海底到海面的运送过程中,甲烷就会挥发殆尽,同时还会给大气造成巨大危害。为了获取这种清洁能源,世界许多国家都在研究天然可燃冰的开采方法。
一些国家和科学家担心,开发海洋天然气水合物可能引起不可逆转的环境问题。这种担心不是多余的。因为一旦开发不当,有可能导致海底天然气大量泄露,从而引起全球变暖,也有可能引起海底滑坡而破坏海洋生态环境。这种环境破坏对全球来说可能是灾难性的。即使这些问题不出现,人类利用水合物,必然产生大量二氧化碳,也会导致全球变暖问题。因此,天然气水合物能否真正成为常规油气的替代能源,关键是能否进行安全开发。
因此,在我们忙于乐观的同时,必须考虑到环境问题。在海洋水合物开发之前,必须研究它可能带来的环境问题及预防措施。各国政府必须谨慎对待海洋天然气水合物的开发。我们相信,随着科学的高速发展,今后人类是能够作出理智的决定:是否开发水合物。随着技术的高速发展,人类也能够找到开发海洋天然气水合物的理想技术,把可能出现的环境问题降到最低危害程度。
我国在南海采集的岩芯样品,其中中白色斑点为天然气水合物:
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