经过长期的努力,科学家们发明了多种淡化海水的方法,如蒸馏法、薄膜反渗透法、离子交换法、电渗析法、压渗法、冷冻法、水合物法、溶剂萃取法等。对于海水淡化,能耗直接决定其成本高低。40多年来,随着技术的提高,海水淡化的能耗指标降低了90%左右,成本大为降低,目前投入应用的海水淡化技术主要是低温多效蒸馏法、多级闪蒸和薄膜反渗透法。但是,各种海水淡化都有自己的优缺点,应根据当地环境特征和运行目标,因地制宜,评估这种淡化方法是否最适合当地经济发展。一般选择海水淡化方法的依据主要包括环境要素、经济要素、需求要素和技术要素等。天然气水合物法海水淡化,利用较易生成水合物的小分子物质与海水中的水生成水合物晶体,固液分离后,分解水合物即可得到淡水。水合物法海水淡化技术的最大优点是能耗低、设备简单、紧凑;在水或盐水中溶解度低;无毒,价廉易得,无爆炸危险。如果直接利用海底的低温高压来生成水合物,不需要冷能,仅需提供工质循环泵的能量,所以能够大幅减低能耗。根据计算,利用天然气水合物法进行海水淡化,生产1立方淡水仅需2.64千瓦时的电能,因此水合物法海水淡化技术显示了良好的应用前景。
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