在我国西藏阿里地区高海拔的札达盆地发现的距今约370万年前的披毛犀，是目前发现的最原始的披毛犀。该披毛犀及其共生的其他寒冷适应性动物化石的发现和研究，证明在第四纪冰期出现之前的上新世时期，青藏高原已经成为冰期动物最初的演化中心，从而推翻了它们起源于北极圈的假说。成果于2011年9月2日发表在美国《科学》杂志上。
西藏披毛犀复原图（Julie Naylor 绘）
西藏披毛犀的头骨和下颌骨标本
札达的雪山和土林
高寒缺氧的青藏高原常常被形容为生命的禁区，但不屈的考察队员藐视一切困难。我们的团队已经在高原腹地的新生代盆地中跋山涉水、孜孜以求 10 多年，那些远古生命的痕迹逐渐清晰。第四纪冰期是科学家倾力研究的一个重大气候环境演变事件，而在此期间适应于冰雪环境的动物从何而来，此前一直是一个科学之谜。它们被推测起源于北极圈地区，此后随着冰期的加强逐渐向南迁移，这似乎是一个非常合理的解释。然而，我们在札达盆地的发现证明，冰期动物的“极地起源”假说实际上是南辕北辙，判断错了它们的迁徙扩散路线，青藏高原才是其真正的摇篮。
——邓涛研究员 撰写
