硬骨鱼纲的起源与早期分化构成脊椎动物“从鱼到人”演化链条中的多个关键环节，我们人类所具有的很多解剖学特征都可以追溯到这些鱼类远祖，其来龙去脉素来是古生物学界与演化生物学界极力探索的焦点问题。在2014年1月10日举行的国家科学技术奖励大会上，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏、赵文金、贾连涛、卢静、乔妥5位主要完成人共同完成的“硬骨鱼纲起源与早期演化研究”项目荣获2013年度国家自然科学奖二等奖。这是古生物学研究继寒武纪澄江生物群（2003）、白垩纪热河生物群（2007）成果后再次获得中国国家科技奖。
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硬骨鱼纲的起源与早期演化研究
硬骨鱼纲是现生脊椎动物中最繁盛的类群，然而，直到上世纪末，早期硬骨鱼类化石资料十分贫乏，导致演化树中的这一重要区位出现大量的“缺失环节”，肉鳍鱼类与辐鳍鱼类之间存在着很难逾越的形态学鸿沟。
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重大发现与重要进展
1997年项目组发现了云南曲靖玉龙寺组中的斑鳞鱼，将肉鳍鱼类化石记录前推到了志留纪。其后的研究表明，斑鳞鱼的脑颅与下颌不但呈现出肉鳍鱼类的整体形态特征，且具有原始辐鳍鱼类的特征。
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媒体聚焦
2010年，朱敏等在云南曲靖古老的志留纪地层中发现了一件保存完好的、兼有盾皮鱼身体特征以及硬骨鱼颌部特征的古鱼化石。经研究，他们将其命名为“初始全颌鱼”。
