信元全接触

　　在分组交换体制中，数据往往是被分成一个个的数据分组。而在ATM中，所用的数据分组究竟应该是固定长度还是可变长度，其长度究竟以多长为好？对这些问题，CCITT的研究组在作了深入的研究和协商后，将ATM的数据分组取为固定长度，并将其称为ATM信元。另外，信元的长度也确定为53个字节。采用不长的字节数有助于提高ATM信元的处理速度，因为，传输这样一个信元，在155Mb／s的系统中仅需2.8us。从交换的实现来看，采用固定长的信元便于采用硬件来实现。

　　信头由5个字节的内容组成，主要用来标明在异步时分复用上属于同
一虚拟通路的信元，并完成适当的选路功能。具体来说，信头中包括这样一些内容，即：一般流量控制（GFC）；虚拟通道标识（VPI）；虚拟通路标识（VCI）；净荷类型标识（PTI）；信元丢失优先等级（CLP）；信头差错控制（HEC）。剩余的48字节的信息段则是净荷的数据。

　　网络设备通过检查信元头来决定如何处理这个信元及将此信元送往何处。网络设备不检查信元载体，它只被看作是384bit的一个单位（48字节）。因此载体是由数据，语音或是视频bit中的哪一种组成无关重要，bit就是bit。 因此可在单一的网络上同时支持所有数据的传输，这是ＡＴＭ的突出优点。另一方面，由于信元长度小， 网络传输和交换速率快，所以ATM可以很好地实现语音、活动图像等对时延敏感的业务。

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