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用示踪法观察作物生长
 这样，利用示踪的方法就可以跟踪、观察植物或农作物的生长发育等各种动态。例如，植物的营养和代谢作用之间究竟有着什么关系？植物生长，最需要的是什么？植物是怎么样吸收自身所必需的物质的？植物通过根或叶吸收些什么？水或其它化合物是如何转变成糖类或蛋白质的？等等。
比如，有人研究过：给植物施肥时，应该施在什么部位？就是说，肥料施在种子的上面好呢还是施在种子的下面好？或者是施在种子的侧面，效果又怎么样呢？这三种情况下，肥料离种子相距多远时效果最好？按照传统的方法，为了弄清这些问题需要分别进行培育试验，再比较其结果。很显然，这种方法要花费很多劳力和时间，实验周期确实太长了。但是，如果在肥料里加进一些放射性同位素，就好比在肥料里派进了许多侦察兵，然后再用射线探测器对这些侦察兵进行跟踪观察，一次就能弄清很多问题。例如，在任意一个时刻，哪个位置的肥料被植物吸收了？它是怎么样被植物吸收的？被吸收的养分又是以什么样的速度移动的？怎么样移动的？等等。弄清这些问题之后；就可以改进施肥的方法。
有的营养成分也可以通过叶子直接被植物吸收。这种现象也是通过利用放射性同位素进行研究才弄清楚的。此外，还搞清了一些其它问题。例如，某些植物的根对于特定的元素并没有选择吸收的能力，特别是铯、铷等元素，它们的性质与植物大量需要 的钾元素非常相似，可是，植物的根对它们没有选择吸收的能力。
由于使用了放射性同位素示踪剂技术，得以在研究中不断取得新的成果。通过这些研究还改进了施肥的方法以及土壤管理的技术，为农作物的稳定高产开创了新的方法。
 根茎叶的侦察兵
监测农药无公害
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