古爱斯基摩人

　　在人类向北极的第一次大进军中，是以古亚洲人为先导的，或者说是由古亚洲人完成的。

　　在欧亚大陆的北极地区，或者叫做旧世界的北极，民族种类繁多，他们分别来自于亚洲或欧洲的不同地区，互相交融和代替，谱写了一部相当复杂的历史。但在美洲的北极，或者说在北极的新世界里，情况却恰恰相反，这里只有一个单一的民族，即爱斯基摩人，因而其历史也就是相当简单的。

　　实际上，人类究竟是什么时候进入美洲大陆的，至今仍然是个谜。最可靠的证据是在加拿大北部的一个叫蓝鱼洞的地方发现的。这里有一些早期人类用灰岩垒起来的居住点遗址，其中除了一些与在西伯利亚可以找到的同一时代相似的石器工具之外，还有一些大约在1.5～2万年以前就已经灭绝了的动物骨骼。这一发现有力地证明，至少是在1.5～2万年以前，人类就已经进入了加拿大的北部地区。而这些人肯定是由西往东迁移过来的，由此可以断定，人类进人阿拉斯加的时间应该会更早一些。

　　特别有趣的是，无论是生活方式还是社会形态，当然也包括文化和语言，爱斯基摩人似乎都自成一体，与外部世界的其他人类，无论是远的还是近的，似乎都很少有共同之处。由此可见，爱斯基摩人必定经历了至少也有几千年的相当孤立的历史，与外部世界完全失去了联系。

　　从大约1.5万年以前开始到大约8千年以前，这7千多年的时间里，这一带到底发生了什么事情呢？首先可以肯定的是，那时候还不可能有船，所以人类只能通过陆桥从亚洲迁移到美洲大陆。开始人们都生活在阿拉斯加北部无冰的陆地上。后来，加拿大地区和落基山脉之间的冰盖渐渐融解，露出了一条通道，有些部落就沿着冰缘往南迁移，终于来到北美洲的南部，这就是后来的印第安人。还有一些人可能来得较晚，则滞留在阿拉斯加的白令海峡沿岸，他们再要往南迁移已经不可能了，因为那里已经成了印第安人的天下，所以只能沿最为寒冷和艰苦的北冰洋岸边活动，这就是后来的爱斯基摩人。还有一部分则沿阿拉斯加海岸往南，逐渐迁移到阿留申群岛，这就是后来的阿留申人。无论从生活习惯还是从文化特点上来看，阿留申人和爱斯基摩人都是非常相近的。

　　可见，爱斯基摩人的生存方式是经历过深刻的变化的。他们在亚洲的近亲都是以猎取陆地上的动物为食；海生动物，如海象、海豹、鲸和其他鱼类等，对他们来说倒在于其次。后来他们又学会了驯养驯鹿，这成了许多民族谋生的重要手段。直到今天，生活在欧亚大陆北极地区的土著居民还是如此。这是因为，他们在中亚地区的祖先原来就是游牧民族。虽然他们来到北极之后只能过着游猎的生活，但当他们发现驯鹿可以驯养之后，很容易地又变成了游收或者半游牧的民族。然而，爱斯基摩人的情况就不同了。他们是作为游猎民族的一部分而迁移到美洲大陆来的，而阿拉斯加的北极地区陆生动物是有限的，他们要继续游猎下去只能到海洋里去寻找食物。而且，大概他们很快就会发现，海洋里的动物不仅种类多，而且捕杀起来相对来说也要容易一些，因而转向捕捉海生动物，如鲸、海象和海豹等，故而形成了一种特殊的文化。当然，这种适应性的变化大约也经历了几千年，他们终于学会了制作帐篷，或在很短时间里用冰雪建起一座冰房子，冬天靠穿着雪鞋或狗拉雪橇在冰上旅行，夏天则乘兽皮小船沿河流或海滨迁徙。他们的语言也自成系统，既不同于亚洲的近亲，与印第安语也大相径庭。人类学家们把这些人叫做古爱斯基摩人。

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