一般情况下,小雨滴为圆形，大雨滴(>5.5mm)开始为纺锤形，在其下降过程中因受空气阻力作用而呈扁平形，两侧微向上弯曲。因此，把直径≤5.5mm的，降落过程中比较稳定的雨滴称稳定雨滴；当雨滴直径>5.5mm时，雨滴不稳定，极易发生碎裂或变形，称暂时雨滴。对于直径<0.25mm的雨滴称为小雨滴。
降雨是由大小不同的雨滴组成的，不同直径雨滴所占的比例称为雨滴分布。小雨滴直径约为0.2mm，大雨滴直径约6.0mm以上，一次降雨的雨滴分布，用该次降雨雨滴累积体积百分曲线表示，其中累计体积为50%所对应的雨滴直径称为中数直径，用D50表示。D50表明该次降雨中大于这一直径的雨滴总体积等于小于该直径的雨滴的总体积，它与平均雨滴直径的涵义是不同的。不同强度降雨雨滴分布不同，通常雨强愈大D50愈大，降雨强度变小，D50也相应减小。雨强与雨滴平均直径的关系见下表。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　降雨强度与雨滴平均直径