乘坐飞机飞越意大利维苏威火山的山顶，窗外的景色会让你感到不寒而栗——密密麻麻的城市群从附近的那不勒斯市蔓延开来，围绕在这座世界上最危险的火山之一的周围。公园79年，维苏威火山毫无先兆地爆发了，把整个庞贝古城和3000多名居民掩埋在了4.6米厚的滚烫的火山灰之下，在那之后这座火山爆发了不下30次，庞贝古城被这次火山爆发完全摧毁了，以至在1600年后的考古学家让它重建天日之前的很长一段时间内，人们都不知道世界上还曾经有过这样一座热闹喧嚣的罗马城市。

维苏威火山的威胁

　　地球如此暴戾多变的根源隐藏在它的深处，地壳内炽热的岩浆的温度最高能够达到1093摄氏度。巨大的热量迫使岩浆填充到地壳的缝隙中，当岩浆在地壳的某个薄弱之处积累到一定数量之后，它就会从地表爆发出来，很多世纪以来，这样的情形都在维苏威火山反复地发生，到现在，仍然还有200多玩人生活在它的阴影下。美国哥伦比亚大学的地球和环境科学教授威廉.孟科说：“我们都知道维苏威火山仍然有可能发生大型爆发，我们所不知道的仅仅是爆发的时间。”维苏威火山观测站的科学家长期以来一直用安装在火山上的地震传感器来记录火山内部的微小振动，希望能够预测火山爆发的时间——如果地震传感器记录到类似于打嗝一样的振动，那就意味着火山爆发可能就要来临了。

　　但是，火山爆发也可能会一点征兆也没有，连一点细微的振动的振动都探测不到，或许现在能够帮助科学家预测火山爆发时间的最有力工具是干涉测量合成孔径雷达(nSAR)，科学家可以利用nSAR来追踪在未发生地震活动时地球的表面出现的一些微小形变。

　　从上世纪 90 年代初期以来,装备着nSAR的卫星就一直在把交锚的雷达波束发射到地球上。雷达波束返回之后，nSAR 就能记录下信号的强度（用来衡量雷达波反射吸收比的物理量）和相位在（记录雷达波完成一次往返所需的时间 ）。

　　nSAR 尤其适于观测那些经常被忙忙碌碌的西方科学家所忽略的火山 。像意大利的维苏威火山、美国华盛顿州的雷尼尔火山、日本的富士山等火山都受到了太多的关注，而仅仅在南美洲中部和印度尼西亚,就还有几十座同样致命的火山。

　　印度尼西亚的格德火山距离首都雅加达还不足65千米，附近的人口多达900万。恪德火山附近的乡村已经成了当地人周末出行的一个好去处，山上甚至还有一个18洞的高尔夫球场；位于墨西哥的5465米高的波波卡特佩特火山距离墨西哥城还不足60千米。这座火山的名字在当地的语言中意为“冒烟的山”。它在有记载的历史里爆发过36 次，即使是现在它也几乎每个月都会把大量的蒸汽和气体喷到空申；危地马拉的阿提兰?卡尔德拉火山距离危地马拉城仅120干米左右。

　　美国亚利桑那州立大学的地质和火山学教授斯坦利?威廉说漫步在危地马拉城里，你应该知道你脚下所踩的这些岩石都来自于阿提兰火山。如果那次火山爆发发生在今天的话，会导致这个国家90%以上的人口死亡。对于这些火山来说，用nSAR预测爆发时间的准确率取决于地表覆盖物的状态——nSAR在岩石地表或是荒地的成像质量要比在覆盖着雪或树的地表的成像质量好。意大利那不勒斯市的居民应该感到高兴,因为维苏威火山的地形非常利于成像。

　　非常幸运的是，从nSAR拍最近摄的图片看,维苏威火山还没有爆发的迹象。不过意大利米兰理工大学位对nSAR技术有着深入研究的电子工程师、教授克劳迪奥?普拉蒂警告说，这并不意昧着那不勒斯市就可以高枕无忧了。他说 “当火山爆发的时候，它的速度将会非常快，而且威力会极其巨大。”

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