梯田是劳动人民长期认识自然、利用自然、发展生产的产物，在我国已有数千年的历史。在世界上梯田的分布也很广泛。我国的梯田不仅分布广泛，形式也多样。不论南方、北方，平原区或山区、丘陵区，梯田都成为基本的水土保持工程措施，也是山区土地资源开发、治理坡耕地、提高农业产量的一项基本农田建设工程。
梯田在不同的地方叫法不完全一样，北方地区梯田一般指水平梯田，在南方有的把坡耕地上修成能种水稻的田块叫做梯田，而把旱作物的田块叫梯土或梯地，也有把梯田称作水平条田、水平埝地的地方。
一般把山区、丘陵区不同坡度的坡面基本沿等高线方向修成具有不同宽度和高度的水平或缓坡台阶地，并在地边缘加一道蓄水埂的这一类型农田统称为梯田。
坡地修成梯田，改变了地形，缩短了坡长，从而能有效地蓄水拦泥，控制水土流失。根据黄河中游各水土保持站的观测资料，梯田与坡耕地相比，可减少水土流失85%以上。
坡耕地修成梯田，改变了田面坡度，增加了土壤水分的入渗时间，从而提高了土壤涵蓄水分、养分的能力，改善了土壤物理化学性质，为作物生长提供了良好的环境。
梯田的类型可按其修建目的、种植利用情况、断面形式和建筑材料划分成不同类型。

隔坡水平梯田

反坡梯田

石坎水平梯田

水平梯田

土坎水平梯田

耕地修成梯田