今年的5月30日是火星近十年来最靠近地球的。2016.5.12，火星离地球仅约8千万千米（km），为此天文学家操纵美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜，拍摄了这颗红色行星的惊艳图像。图像中的像素细节约35-50km。数天后的5.22，太阳、地球、火星成一直线排列（火星冲日），那时火星离地球约7630万km；5.30，火星抵达11年来离地球最近的点，相距仅7530万km。届时的野外，火星特别适宜于天文摄影，因为我们能看到它被太阳照亮的整个圆面。

哈勃WFC3拍摄的火星表面。大图：1.5MB，版权：NASA、ESA，哈勃遗产团队，下同。

　　本次观测由哈勃的第三代广域相机（WFC3）的紫外/光学通道（UVIS）进行，伪彩配色：275纳米（nm）的紫外光，紫色；410nm的蓝光，蓝；502nm的氧发射线（蓝绿光），绿；673nm的红光，红。本图摄于2016.5.12，此时火星离地球约0..80亿千米（或0.53天文单位，缩写AU，1AU=日地平均距离）。

　　在哈勃于2016.5.12拍摄的火星照片中，这颗行星展示出明亮的极冠、大片的云层和广袤的铁锈色大陆，是一颗季节分明的行星。哈勃拍摄时，火星离地球约0.80亿千米，图像分辨率约35-50km。

　　火星表面右方的大片暗区是北半球著名的塞提斯大高原（Syrtis Major Planitia），它是十七世纪观测者最初确认的几个表面特征之一。Christiaan Huygens（惠更斯）以此测量了火星的自转，为24小时37分钟。现在我们知道，这个古老的高原是一座巨大的死火山，在山顶周围萦绕着明亮的晚霞。

　　大高原南边的大片椭圆形区域是相对明亮的赫拉斯盆地（Hellas Planitia basin），它约有1700km宽（！）、7km深，是大约35亿年前一次巨型小行星撞击产生的超级陨石坑。

带标注的火星表面图。大图：970KB。

　　图像中央广阔的橙色区域是阿拉伯高原（Arabia Terra），它宽达4500km，是火星北半球的大陆主体。这块大陆遍布陨石坑、侵蚀严重，表明它可能是火星上最古老的高地。大量的干河谷（只能在火星探测器的近距离图像中看到，哈勃图像中看不见）蜿蜒穿过高原，注入北方的低地（阿拉伯高原本身，南部更高，译注）。

　　在阿拉伯高原南方，沿着火星赤道从东往西延伸的，是长长的萨巴斯湾（SinusSabaeus，东）和子午线湾（Sinus Meridiani），这些暗区覆盖着暗色基岩或细粒沙丘，它们是古老的火山熔岩流和此类火成岩经长期风化粉碎产生。这些粗糙砂砾的反射性不及覆盖了大部分火星表面的细粉尘，后者使得火星呈现红色外观（比如大片的中央高原区，译注）。早期的火星观测者首先绘制了这些地形特征。

　　在火星南极冠周围，可看到扩展到远处的薄云层；而冰冻的北极冠则退缩到很小，因为火星北半球当前正处于夏末。哈勃图像显示，一条细细的晚霞在北半球中纬度区域延伸超过1500km；而火星西半球大面积覆盖着蓝色的朝霞（图中标出Clouds的区域，译注）。

　　图中的这个半球上，有多个着陆的美国宇航局（NASA）火星探测器，包括1976年的海盗1#（Viking1，维京是著名的北欧海盗，译注），1997年的火星探路者（Mars Pathfinder），以及仍在工作的机遇号火星漫步者（Opportunity Mars Rover）。精神号（Spirit）和好奇号火星漫步者（Curiosity Mars rover），则位于另一个半球。

2003-2018年，从地球视角看火星与地球的距离，火星以每隔3天标出一次。套圈的那些点位，火星在天空中表现为逆行。

　　本次观测离火星16.5.22冲日仅有十天。冲日是太阳、地球、火星三者成一直线，此时火星离地球约7630万km；接着在5.30，火星抵达11年来离地球最近的点，相距仅7530万km。届时火星将特别适宜于野外天文摄影，因为我们能看到它被太阳照亮的整个圆面。

　　虽然火星和地球每隔约2年就周期性接近一次，但距离并不相同。因为火星的轨道是明显的椭圆形（偏心率0.09，在8大行星中，只有水星比它更大，译注），使得每次接近时的距离范围，从0.56亿千米可以扩大到1.0亿km。

　　因为火星公转周期为687天，而地球为365天，两者之差使得平均每隔约780天（或26个月），地球追上火星（从太阳角度看），使得三者成一直线，太阳、火星恰好位于地球的两侧。这个天文现象称为火星冲日（Martian opposition）。

　　译注：冲日发生时，火星可能在近日点附近、也可能在远日点附近（地球轨道的椭圆性明显小），使得火星冲日时的大小和亮度变化较大。距离小于6千万km的冲日称为火星大冲。2003.8.27的火星大冲是过去6万年来最近的，为5576万km；下一次更近要等到2287.8.26，据测算，为5569万km。

　　原文标题：Hubble Takes Mars Portrait Near Close Approach
　　原文作者：Jim Bell，Michael Wolff；Donna Weaver，Ray Villard
　　来自：哈勃官网； 发表时间：2016.5.19
　　翻译：gohomeman1  审校：数星星的猫