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费米与第一座核反应堆(下)

  费米教授头脑机敏,遇事果断。他对一些重大的技术问题,虽然已胸有成竹,但总常常同周围的人商量如何处理更好。只要是正确的、好的见解,不管是谁提出的,他都采纳。所以,他的助手们形容他是“完全自信,而毫不自负的人”。费米一直亲临建造现场,根据工程进展情况和实测结果,证明原来的设计是那么精确。他能够预言出几乎完全精确的石墨-铀砖块的数目,这些砖块堆到了这个数目,就会发生链式反应。

核反应堆构造示意图

  12月1日中午刚过,测量表明,链式反应马上就要开始了。最后一层石墨-铀砖块放到反应堆上,津恩和安德森一起对反应堆内部的放射性做了测量。认为只要一抽掉控制棒镉棒,链式反应就会发生。两人商定先向费米汇报情况,然后再进行下一步的工作。当晚,费米向所有工作人员传话:“明天上午试车。”12月2日(星期三)上午8点30分,大家聚集在这间屋子里,北端阳台东头放着检测仪器,费米、康普顿、津思和安德森都站在仪器前面。反应堆旁边站着韦尔,他的职责是抽出那根主控制棒。

  9点45分,费米下令抽出电气操纵的控制棒。

  10点钟刚过,又令津恩把另一根叫“急朴”的控制棒抽出。

  接着,命令韦尔抽出那根主控制棒。由于安全点定得太低,自动控制棒落下来了,链式反应没有发生。时为11点35分。因为控制棒能吸收中子,中子数下降就会使反应暂时中止。

  午后,韦尔对控制棒的安全点做了一些调整。

  下午3点过后,费米一面盯着中子计数器,一面命令韦尔抽出那根主控制棒。费米说:“再抽出一英尺。”“好!这就行了。”接着对一直站在他旁边的康普顿教授说:“现在链式反应就成为自持的了。仪器上记录的线迹会一直上升,不会再平延了。”此时正是1942年12月2日下午3点25分。

  当这世界上第一座原子核反应堆开始运转之际,在场的人们聚精会神地盯着仪器,一直注视了28分钟。

  “好了!把‘急朴’插进去。”费米命令操纵那根控制棒的津恩。立刻,计数器慢下来了,反应停止了。时为下午3点53分

原子武器爆炸的烟云  此时此地,人们心潮汹涌澎湃,激动万分。费米刚一宣布反应停上,理论物理学家威格纳就把早已准备好的一瓶吉安提酒递上来。费米启开瓶盖,向大家分发了纸杯。科学家们为自己是最早的成功者,互相祝贺着,并在这瓶酒的商标纸上签了名,这一举动成了事后考证有谁参加这次实验的唯一书面记录。

  世界上第一座原子核反应堆被命名为“芝加哥”第一号CP-1)。

  在人类历史上,只有很少的几桩个别事件曾在本质上改变过文明的进程,“CP-1”的建成就属于这类事件。从它对未来的推动和它对社会变迁的重大意义来说,可以同蒸汽机的发明相提并论。这一伟大科学成就,首先被应用于原子武器和潜艇核动力方面。然后,各种类型的核电站相继建成。今后还会有更多的奇迹出现。

费米与第一座核反应堆(中)  回旋加速器

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