山崩、泥流、泥石流——虽然这些叫法不同，但是它们造成的结果都是一样的：原本稳定、坚固的土壤变得松动了。在大多数情况下，泥石流是

山崩过后无家可归的难民

因为有大量的水倾注到了陡峭的斜坡上或是因为地震导致了地表松动而造成的。 这种情形可能发生在世界上的任何一个地区，不过美洲中部或许是最容易发生这种灾难的地区，因为那个地方充满了陡峭的山峰，频繁的降雨以及很不稳定的火山土壤。美国地质勘探局的一名山崩地质学家爱德?哈普形容当地的土壤“就像相互扣在一起的玻璃碎片一样。”他解释说，这种结合方式可以使土壤附着在几乎垂直的斜坡上而不会滑落。

　　然而,一旦发生地震,这些火山土壤就会变得非常松动。晗普说:"只需要轻轻地摇动一下,它们就会崩塌。" 此外 , 这种土壤还具有像海 绵一样的特征,它在发生灾难性的崩塌之前会吸足水分。1998 年," 米 奇 " 腮凤造访美洲中部 ,猛烈的暴雨造成了数百次山崩。在尼加拉瓜的卡西塔火山附近,倾盆大雨浇注在山坡 ,导致地面明塌,数干名村民 被埋在了堆积如山的泥浆之下。

　　在那之后,当地政府便开始采用一种新型的美洲中部"险情地图"来判断容易发生山崩的地区。为了绘制准确的地图 , 科学家使用了搭载 在美国航空航天局发射的 Terra 遥感卫星上的高级星载热辐射反射探测仪(ASTER)。ASTER可以用 14 种不同波长的电磁波来给地球拍照并获取数据 , 精度可以达到15平方米/像素。而在更接近地面的位置,科学家们 则是采用激光探测和测距系统(L|DAR)来绘制那些地表结构不太稳定的地区的险情地图。LlDAR相机通常装在小型飞机或直升机上,它的原理和 雷达类似,不过使用的是激光而不是雷达波。

一段塌方的山体即将拦住公路

　　" 米奇 " 腮凤灾难过后 , 美国地质勘探局的科学家认为地面上的天气 监控网络或许才是保护美洲中部人民生命安全的最佳工具。该局耗资 380 万美元为危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和萨尔瓦多设计并建造了一套网络系统。现在,美洲中部共有56 座监控站,它们可以实时监控降水密度和河水水位,并通过无线上行线路把这些数据传送到卫星。

　　美国地质勘探局的一名参与建设监控网络的地表水文专家马克?史 密斯解释说:"我们在美洲中部安置了很多可以直接接收信息的接收点 ,一般情况下是每隔3小时传送一次数据。不过我们也在这套设备上设置了一个阐值,当出现很大的降雨时,系统就会进入紧急模式,每5分钟或是更少的时间就会发送一次信息。"当腮凤再次光临美洲中部的时候,那些居住在洪都拉斯首都特古西加尔巴、萨尔瓦多等( 这些地区曾经在"米奇"跑凤中被泥石流袭击过)地表极不稳定的山坡旁的居民们将会清 楚地知道,他们的世界即将面临又一次的崩塌。