你生活在风险之中吗？

　　进入21世纪，饭桌茶座谈到的常见话题是“风险”。买股票能发财，也要承担倾家荡产的风险；骑自行车上班有节约加运动之利，也要承担撞人和被人撞的风险；学游泳能健身外加健美，也要承担淹死的风险；发电和用电，夜里能大放光明，实现“永昼”之梦，也要承担触电和环境污染的风险；高层建筑有节约土地和景观之利，也要承担地震，大火和战争攻击，损失惨重风险。

　　开发一个新产品成功与失败机会并存，因此有风险投资一说和保险公司在街头巷尾比比皆是之景。可以说，我们正生活在风险之中！公众是社会成员组成的群体。如前所述，农药无处不在，生活在现代社会中的每一个成员都不可避免地接触农药，但是并不是每个成员都表现出来长期慢性中毒，或表现出来短期急性中毒，甚至死亡。

　　其实，公众中农药中毒总的人数比例并不太大，经由食物，饮用水和空气事故性暴露而呈现长期慢性中毒的人相对多一些；农药用户经常接触农药而呈现出较强的慢性中毒的人数较前者为少；因生产农药，使用农药操作失误，误服农药而呈现短期急性中毒的人数就更少了，是个别情况。说明农药使用对某个人的健康影响，比较容易，就是劝他去医院检查身体看医生，有病还是没病。

　　如何表达一种危险因素(如农药使用)对一个群体而不是某个人的有害影响呢？几亿人同时上医院查体看医生几乎是不可能的。科学工作者应用了“风险”的概念和度量工具。讨论群体效应使用的方法也与讨论个体效应所使用的方法不同。