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微生物以惊人的速度“生儿育女”。例如大肠杆菌在合适的生长条件下，12.5-20分钟便可繁殖一代，每小时可分裂3次，由1个变成8个。每昼夜可繁殖72代，由1个细菌变成4722366500万亿个（重约4722吨）；经48小时后，则可产生2.2×1043个后代，如此多的细菌的重量约等于4000个地球之重。下面的表格列出了几种微生物的代时（分裂1次所需的时间）和每日增殖率。
微生物的代时和每日增殖率
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微生物名称 |
代时 |
每日分裂次数 |
温度（℃） |
每日增殖率 |
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细
菌 |
乳酸菌 |
38分 |
38 |
25 |
2.7×1011 |
| 大肠杆菌 |
18分 |
80 |
37 |
1.2×1024 |
| 根瘤菌 |
110分 |
13 |
25 |
8.2×103 |
| 枯草杆菌 |
31分 |
46 |
30 |
7.0×1013 |
| 光合细菌 |
144分 |
10 |
30 |
1.0×103 |
| 酿酒酵母 |
120分 |
12 |
30 |
4.1×103 |
| 藻
类 |
小球藻 |
7小时 |
3.4 |
25 |
10.6 |
| 念球藻 |
23小时 |
1.04 |
25 |
2.1 |
| 硅藻 |
17小时 |
1.4 |
20 |
2.64 |
| 草履虫 |
10.4小时 |
2.3 |
26 |
4.92 |
当然，由于种种条件的限制，这种疯狂的繁殖是不可能实现的。细菌数量的翻番只能维持几个小时，不可能无限制地繁殖。因而在培养液中繁殖细菌，它们的数量一般仅能达到每毫升1－10亿个，最多达到100亿。尽管如此，它的繁殖速度仍比高等生物高出千万倍。
微生物的这一特性在发酵工业上具有重要意义，可以提高生产效率，缩短发酵周期。
 吸收多，转化快 适应强，变异频
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