能源相当于城市的血液，它驱动着城市的运转。现代化程度越高的城市对能源的依赖越强，因为能源在维系以下重要功能：
　　* 照明   （见图1）
　　* 交通
　　* 餐饮
　　* 供暖
　　* 降温
　　* 自动化管理系统

　　当城市的能源主要依靠燃烧化石燃料（煤炭、石油、天然气）而获取时，能源消耗越高，越会影响城市的可持续发展。一是因为大量燃烧化石燃料会带来多种环境问题（尤其是气候变化问题），二是由于化石燃料不可再生，资源终将枯竭。

　　不少人把美国的经济模式看成是一种成功的发展模式。然而美国的环境科学家Daniel Botkin 和Edward Keller在他们1995年撰写的《环境科学》一书中坦率地指出了美国社会对三大化石燃料的依赖问题（如图示），并指出了美国社会对能源的使用存在很大的浪费（约有50%的能源被浪费掉了）。因此，从建立可持续发展城市的角度来看，照搬美国现有的城市模式可能会带来很大的能源消耗负效应。（见图2）

　　图示：