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资源
如果说，军事的演化和发展是北极进人现代史的第一个标志，那么资源的发现和开发则是其第二个甚至是更加重要的标志。
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阿拉斯加输油管的起点
普鲁度湾油田 |
虽然在北极地区各种各样的自然资源都非常丰富，但最引人注目而且也是最激动人心的却仍然是石油和天然气。
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普鲁度湾油田泵站 |
早在1944年，美国海军就在阿拉斯加的北坡地区开始了一项为期10年的石油勘探计划。到1953年就已经初步证实，北美洲的北极地区可能有大量的油气储存。进人60年代以后，人们重新对北极的油气感到了兴趣。1963年，一家英国公司和一家美国公司在阿拉斯加北坡租用了土地，又开始了一轮新的努力。在以后的5年内，那家英国公司一共投资了3000多万美元，但一无所获，只好决定放弃。而那家美国公司的投资更多，达12000多万美元，同样也是徒劳无功，只打出了一些干井而已。正想放弃时，顽固的钻探人员并不甘心，要求再做一次最后的努力。结果，于1968年2月的一个严寒的早晨，终于钻出了一口高产油井，致使阿拉斯加的北极进入了一个崭新的时代。
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斯匹次卑尔根岛上的煤矿 |
差不多与此同时，在加拿大的北极地区以及前苏联的西伯利亚都相继发现了蕴藏极为丰富的石油和天然气。这也正是北极进入现代社会的最有力的标志之一。
但是，资源开发必然影响到北极的生态环境。因此，环境保护便成了北极现代史的另外一个重要标志。
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