明代纺织考古中，最负盛名的无疑是对万历皇帝的墓葬——定陵的发掘。北京昌平天寿山脚下的十三陵是明代规模最大的皇陵区，在其方圆40公里的范围内，分布着着除太祖孝陵之外13位皇帝的陵墓。其中以长陵和定陵最为著名。

　　定陵是明代第13个皇帝神宗朱翊钧（万历帝）及孝端、孝靖两位皇后的合葬墓。万历帝朱翊钧（公元1563~1568年）年仅10岁时即已登基，在位48年，是明朝在位时间最久的皇帝。御极之初，首辅大学士张居正辅政，推行改革措施，经济出现繁荣景象；中后期怠于朝政，终年不视朝，致使朝政日趋腐败。定陵早在万历帝生前就开始营建，万历十二年（公元1584年）开工，历时6年方完成，耗银八百万两。陵墓建成时皇帝只有28岁，直到1620年才正式启用，该陵墓整整闲置达30年之久。

　　定陵为新中国成立以来我国首次主动发掘的帝陵，因此党和政府特别重视。1955年，中科院院长郭沫若、文化部部长沈雁冰、中科院历史研究所第三所所长范文澜、明史专家、北京市副市长吴晗等6人联名上书政务院（即今国务院），请求发掘永乐帝朱棣所在的长陵。在周总理的直接关怀下，成立了长陵发掘委员会，并组建以赵其昌为队长的考古工作队。发掘委员会经多次会商、勘察，最后确定：在长陵发掘之前，先行试掘定陵。

　　1956年5月，工作队进驻位于长陵西南大屿山下的定陵，破土动工的试掘工作正式开始。到1958年7月底，清理工作基本结束，历时两年零两个月。采用考古的手段和科学的方法，以总计用工2万余人、耗资40余万元的代价，终于使这座深藏了368年的古老幽深的地下玄宫重见天日，出土文物近3000件。

　　在出土的文物中，最为引人注目的是644件帝后冠服织品。该丝织品主要出自万历帝及孝端、孝靖两位皇后棺内，少数置于椁上，其中成卷的匹料和袍料就有177匹，其花色品种齐全，有锦、绫、罗、缎、纱、绸、绢、绒、改机、缂丝、刺绣11大类，是定陵出土器物中的首宝。从用途来看，除匹料外，还有很大一批龙袍袍料，主要有柿蒂形的龙云肩通袖龙襕直身袍料，也有四团龙、八团龙补的交领龙袍料及前后方补的圆领龙袍料。定陵出土的成件衣物类文物共计467件，其中服饰385件，被褥34件，用品48件。出土的帝后服饰主要有：衮服5件、龙袍67件、折褶袍1件、大袖衬道袍8件、中单40件、裳1件、蔽膝2件、女衣134件、裤11件、裙47条、童衣3件、大带、绶各7件、鞋19双、靴5双、云履毡袜2双、膝袜20双、袜141双、卫生巾1件等。