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返回解体夺雄魂

2003年1月16日,美国“哥伦比亚”号航天飞机进行它的第28次飞行,在起飞后约87秒时,外挂燃料箱上的一块质量约1000克的隔热泡沫材料脱落,以220米/秒的速度撞在轨道器的左机翼上。但航宇局负责航天飞机飞行的决策者认为,这不会对此次飞行造成危害,飞行按计划进行。

“哥伦比亚”号航天飞机上的7名机组成员  “哥伦比亚”号航天飞机的这次飞行,被称为“科学实验的马拉松”。经过16天的轨道飞行,共完成80项科学实验和研究,如对减少空气污染有重要意义的燃料燃烧实验、寻找艾滋病和早老性痴呆等疾病治疗方法的蛋白质实验,提取特别香精的实验等。此外,还搭载了中学生的一些实验,其中包括中国中学生的蚕宝宝实验。

  2003年2月1日8时15分,“哥伦比亚”号航天飞机脱离运行轨道,开始返回航程。指令长里·赫斯本德和驾驶员威·麦库尔在聚精会神地驾驶着航天飞机,飞行任务专家戴·布朗、劳·克拉克(女)、卡·乔娜(女)和有效载荷专家迈·安德森、伊·拉蒙,一边听着激扬的歌曲《勇敢的苏格兰》,一边憧憬着返回地球后与亲人团聚的美景。“哥伦比亚”号航天飞机残骸

  8时45分,飞机开始进入稠密大气层,这时机身左边出现一小团浅粉色火光,接着变成亮粉色,再到乳白色,并逐渐包围了航天飞机。但返回程序仍按部就班地进行着,无论天上和地面的人员,都没有意识到大祸即将来临。

  随后,地面指挥中心监控器上的指示灯显示,航天飞机左翼和左着陆架上的温度传感器接连失灵、轮胎压力异常,地面人员向机组成员发出各种警告和提示,但只听到指令长最早回答的“收到,但是……”,就再没有他的声音了,传来的只有刺耳的静电噪音。

美国为失事航天飞机降半旗致哀9时许,“哥伦比亚”号航天飞机在一团火海中解体,7名航天员全部罹难。

经模拟试验证明,“哥伦比亚”号航天飞机返回时解体,正是它在起飞时从外贮箱上脱落的那块隔热材料引起的。那块隔热材料砸碎了左翼前缘的防热瓦,并在机翼上砸出了一个洞来。这对航天飞机轨道飞行并无大碍。但在返回时,在经受发动机点火、熄火和冲入大气层的振动、冲击后,使航天飞机的结构受到损害,接着由于气动加热的高温侵入和减速过载,使航天飞机迅速解体。


空气泄漏命难全  人因因素成与败