国际航天站的来龙去脉
国际航天站有着非常复杂的来历。
 美国抢先将人送上月球后，把建造永久性航天站作为在航天技术上继续压倒苏联的竞争目标，但它发射的“天空实验室”因航天飞机计划没有跟上而昙花一现。苏联的航天站技术却日臻完善。1981年航天飞机试飞成功后，美国航宇局便在酝酿宏伟的航天站计划，提出了“大型载人航天操作中心”、“大型轨道结构”等许多构想，1983年还成立了一个60人的特别工作委员会，研究航天站的用途。
 1984年1月25日，美国总统里根批准建造永久性航天站的计划，要求在10年内建成，取名“自由”号。
1985年10月，航宇局确定航天站的双骨龙电力塔式方案，长和宽分别达110米和151米，可长期载8－12人工作，它既是科学实验、卫星修复、天文观测、新材料制造基地，又是月球和火星探测的中继站。预计需投资200多亿美元。大概是因费用庞大，美国邀请日本、加拿大和西欧盟国参加，但盟国却心存疑惑。计划难以进展，问题出在不切实际上。
“冷战”中的浮夸好大思想，使“自由”号航天站计划不自由。迫不得已，里根总统于1987年4月宣布缩小规模，推迟到1994年建成。1988年1月与盟国达成协议，改为“单龙骨”结构，1996年建成。但实际进度到时只能完成第一阶段的工程。而且核算表明，到完成2/3工程时，维护工作量就已超过所能负担的极限。不得已再次缩小规模，推迟到1997年建成。
 苏联解体、“冷战”结束，人们的思想变得实际一些了，于是再次缩小规模，只长期载4人工作，2000年首次发射部件。但仍遭到物理学会等科学家团体的反对，认为没有必需搞航天站。由于失去“冷战”的动力，众议院拨款小组的政治家们更在1991年5月拒绝拨款，建议取消计划。这引起盟国的担心和不满。同年6月，经激烈辩论，众议院决定在92财年拨款19亿美元。这简直是杯水车薪，因为这时估算，完成整个计划需要近1200亿美元。1992年10月，布什总统批准拨款21亿，并强调建造航天站是实现航宇目标“一个不可少的步骤”。
1993年3月，克林顿总统要求重新设计方案，并确定其性质是“单纯的太空科学实验室”。
由于俄罗斯无钱建造新的航天站，美国则想借助俄罗斯的载人航天技术，两个前“冷战”对手于1993年9月签订协议，在各自现有航天站基础上，建立包括欧洲航天局、日本和加拿大部件的“阿尔法国际航天站”，后定名为“国际航天站”。
 太空货车和公共汽车 国际航天站的组成和建设
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