作者：Brother Chess，千与

图1.？穴居的蛇形石龙子：十分像蛇，但近看却有四条腿（Photo by Sjoerd）

图2.罕见：一位野生动物摄影爱好者拍摄的蛇形石龙子（Photo by？Sjoerd）

图3.跟蛇类的叉状舌不同，西部蛇形石龙子的舌头是缺刻型的（Photo by？Sjoerd）

初看这张图（图1）， 你能判断是蜥蜴还是蛇呢？再仔细看看第二张图，从外形咋一看，图片中呈现的动物体型与蛇类很像，但是在身体的两侧有很小的足（图2和图3），呈退化状态；同时，蛇类的舌是叉状型，而蜥蜴的舌是缺刻状的（图4）。根据以上两点可以判定，图片中的动物是一种蛇形蜥蜴——西部蛇形石龙子，拉丁学名为Eumecia anchietae，英文名Western Serpentiform Skink。此类石龙子有四条很小的腿，但几乎没有用，在外观和运动形态上更像蛇——它们是一群失“足”的小蜥蜴。

照片最初由摄影爱好者Sjoerd van Berge Henegouwen在肯尼亚的马赛马拉(Masai Mara)拍摄。随后，巴伐利亚Lindenhof保护中心的Phillip Wagner博士申请授权能在自己的《非洲爬行动物》一书中使用Sjoerd拍摄的照片。在2015年9月的英国《每日邮报》上，Julian Robinson就蛇形石龙子的情况进行了简短的描述。至此，西部蛇形石龙子才慢慢进入我们的视野。

西部蛇形石龙子属于爬行纲Reptilia，有鳞目Squamata (lizards)，蜥蜴亚目Sauria，石龙子科Scincidae的Eumecia。该属有两个物种，一个是Eumecia anchietae，另外一个是Eumecia johnstoni。Eumecia anchietae主要分布在非洲的安哥拉、刚果民主共和国（扎伊尔）、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚（图5），模式产地位于安哥拉木萨米迪什（Mossamedes）的Huilla高原。

图4.蛇形石龙子的舌头

图5.西部蛇形石龙子Eumecia anchietae分布情况（来自reptile-database地图）
这个蛇形石龙子的栖息地都是些偏远的草原，很难看到它们的行踪，对于其生态状况、种群数量以及物种濒危情况我们都知之甚少。相对于死亡个体的照片而言(图 6)，这些西部蛇形石龙子的照片是迄今第一组活体标本照片，是一个非常重大的发现。相比较那些博物馆中收藏的西部蛇形石龙子标本，这些照片非常详细地记录了西部蛇形石龙子的野外生活状况、野外个体的肤色和运动方式等。对于爬行动物研究者而言，弥足珍贵。
蛇形石龙子的出现，与当地羚牛的大迁徙有一定联系。该组照片的发现正好是牛羚在当地进行大规模迁徙的时期，牛羚的到来带来了不计其数的蚊蝇，这对于以昆虫和蜘蛛为食的蛇形石龙子来说就是“天上掉馅饼”，所以的蛇形石龙子都会出来活动。牛羚不会在一个地方待太久，小家伙们必须争分夺秒地捕食，努力把肚子填饱。
目前，关于西部蛇形石龙子的研究资料十分稀少。为什么它们会放弃四肢，选择跟蛇一样运动？四肢的退化是否又在暗示我们蛇是由蜥蜴进化而来的事实？有太多的谜团没有解开。希望在我们解开这些谜团之前，这群失“足”的小蜥蜴不要失踪了。

图6.蛇形石龙子的标本照片（Photo by Wagner）

延伸文献：
1. Smith MA. 1937. A review of the genus Lygosoma (Scincidae: Reptilia) and its allies. Rec. Ind. Mus., 39 (3): 213-234.
2. Bocage JVB. 1870. Description d'un "Saurien" nouveau de l'Afrique occidentale., J. Sci. Lisboa., 3: 66-68.
3. Boulenger GA. 1887. Catalogue of the Lizards in the British Museum (Nat. Hist.) III. Lacertidae, Gerrhosauridae, Scincidae, Anelytropsidae, Dibamidae, Chamaeleontidae., London: pp.575.
4. Greer AE. 2001. Distribution of maximum snout-vent length among species of Scincid lizards., J. Herpetol. 35 (3): 383-395.
5. Bisby FA., Roskov YR., Orrell TM., Nicolson D., Paglinawan LE., Bailly N., Kirk PM., Bourgoin T., Baillargeon G., Ouvrard D. (red.) (2011). Species 2000 & ITIS Catalogue of Life: 2011 Annual Checklist. Species 2000: Reading, UK. L？st 24 september 2012.

6. TIGR Reptile Database . Uetz P., 2007-10-02.