我国南方的鼠类多长尾巴，除却云、贵、川、台因鼠种较复杂暂不说，长江中下游地区生活着尾巴不及体长1/2、1/3的“短尾鼠”，在竹林、松林、芒草丛有竹鼠（中华竹鼠、银星竹鼠），生长农作物的丘陵地有黑腹绒鼠（鄂、皖山地还散生苛岚绒鼠），苏、浙、皖田野可见黑线仓鼠与大仓鼠，但竹鼠长期遭滥杀，绒鼠囿于山地，仓鼠则更多分布在北方，在本区它们的数量都不大。惟洞庭湖区不几年就有短尾鼠爆发，成千上万群集，能将滨湖农作物洗劫一空，还可引起钩端螺旋体病和出血热突发流行，此乃东方田鼠（Microtus fortis）是也 ！可以说，在我国南方地区此鼠的爆发力仅次于褐家鼠，如今甚至会超越褐家鼠而更易成灾。如此能耐乃是它许多“与众不同”的生物学生态学特性所赐。
东方田鼠是仓鼠科(Cricetidae)田鼠亚科(Microtinae)田鼠属(Microtus)动物。田鼠亚科全北区分布，性喜寒，在中国多数种类集中于三北地区（东北、华北及西北）。东方田鼠指名亚种分布在陕、甘、宁和内蒙古南部，福建亚种分布在闽江上游，长江一带分布的是其长江亚种，它北至山东，东到苏、浙，西抵贵州，南达广西，分布南限临北纬23 30′。在我国大陆此种鼠是田鼠属分布最南者？。也偏南分布的同属有棕色田鼠(Microtus mandarinus)，其主体在华北，皖北、苏北也有分布，乃以长江北岸为南限，按综合农业区划属黄淮海区。即使说江西也见棕色田鼠，东方田鼠也比它更南扩，足见其生态适应性更强。如是，东方田鼠在南方得以避开同类竞争，一枝独茂。
洞庭湖区可说是东方田鼠的大本营，但它不仅会在沿江各处（如安徽贵池）突然冒头，而且湘南的高山草地（城步县南山牧场，海拔1760m左右，植被以禾本科、菊科为主）、浙江宁海县的滨海稻田，也曾突发危害，然后又消失得无影无踪，给人以神出鬼没之感。图3是长沙市区湘江边2003年突发东方田鼠，绿化带遍布鼠洞的情景，平常年份很罕见。
田鼠是草食动物，臼齿咀嚼面如銼刀，可把草本植物的纤维磨碎后吞咽。盲肠大，结肠有复杂弯曲增加了长度，适应食草。加之不惧水，善游泳和潜水，东方田鼠特别能在江湖的草地、沼泽中很好地繁育，故又名沼泽田鼠、苇田鼠。此种生境，其他鼠类和哺乳动物很难适应，人类也较少进入，这又进一层减少了它的生存竞争压力。拿增殖能力本是更强的褐家鼠來看，褐家鼠杂食，但更嗜好种子类和多油脂食品，喜栖息在住宅区及其周围，更靠近人类，因而较易受人影响和控制。在上世纪80年代初，因农村体制改革促成农作物普遍丰收，而农户贮粮设施未能赶上，褐家鼠得以暴食暴发，曾连续数年广泛成灾。当人将粮食归仓，并采取综合防治措施后，此鼠就难以再猖獗。相比之下，东方田鼠在荒野，自由自在得多。洞庭湖薹草地和芦苇场是其最佳栖息地，上世纪50年代始，大规模围湖造田、建堤灭螺，加之上游伐林加剧水土流失，泥沙淤积，湖洲扩增，同时天敌又多遭杀害，使该鼠得以大量繁殖，种群空前膨胀，汛期就成群迁入堤内农田为害。调查发生史，上世纪直至50-60年代东方田鼠数量并不大，一般只发生小片局部危害；70年代起危害才明显加重，1978年开始不时暴发成灾，变为国内一种很突出的新兴农业害鼠。本世纪以來，湖区广筑防浪堤，可阻断东方田鼠迁移通路，凡汛期严堵缺口的，鼠害即可避免。
东方田鼠主要以草本植物的绿色部分为食，也吃种子。在洞庭湖洲，取食6科10种，莎草科的灰化薹草和青管占胃内容物之六至八成。到农田，吃稻（禾、谷）、瓜、薯、菜、麻等各类作物，实际上是遇到的全吃，但尤喜含水多、质地软的如各种瓜、薯及荸荠等，常致绝收。在芦荻场及岗地，其食物成分又变化，但也都正好是该地植被中的优势种。由此可见，东方田鼠摄食既具选择性，更具广谱性和机动性，能随栖息地的植被结构改变自己的食物组成。洞庭湖每年季节性涨水，迫使东方田鼠变换栖息地，其食性的机动正好提供了极重要的应变能力。
该鼠还爱啃树皮，最喜环食8-9cm粗的水杉、意大利杨等幼树韧皮致枯死，1980年代君山公园与茶场年植树8千棵，受害率竟达50%。
南方鼠类繁殖期多在春秋两季，冬季繁殖率甚低或基本不繁殖（褐家鼠例外，2月份怀孕率有14.7%）。喜寒的东方田鼠在洞庭湖区能全年繁殖，特别是整个冬季怀孕生仔仍很活跃，早春达第一繁殖高峰，2月份怀孕率可高达76%以上，这是其它鼠种都不会的。因而，每年度枯水期该鼠数量是逐步增长的，仅1月稍降，2月起不断上升，到4-5月汛期前达数量高峰。该鼠第二繁殖高峰在10月份，平均怀孕率50.0%，平均胎仔数6.40个。因此，若上年秋繁顺利使入冬鼠基数高，冬季多雪，有厚雪被，早春少雨且春汛推迟，枯水期长，则该年入夏时鼠数量就会很高，必须警惕其成灾。
东方田鼠不惧水，汛期前若连续春雨造成薹草地全面积水，即使洞穴全淹没，鼠仍会在薹草丛上结“草球”为窝，居住、产仔，在草间水间照常活动，多数并不迁移。由湖滩迁出是被迫的。迁移动因，在水淹处无疑是受洪水直接驱逼，未淹处则是种群密度压力。当整片薹草地被水淹没一半时，未淹部分的鼠密度激增乃促成迁移。外迁，除少数先行外，多数是突发、结群行动，远距离游迁中会有些个体衰竭死亡，上堤的先在堤坡草丛、邻近荒地及杂草多的农田休养，这种临时“集群”密度特高，破坏力特强。数日之内逐渐向纵深扩散。由垸内农田和岗地向湖洲回迁则是主动的，无论夏秋，只要湖洲出露，就会有东方田鼠回迁。
东方田鼠营穴栖生活。在草地，巢穴特点是洞口多而成群，洞道密而表浅，结构格局单调。东方田鼠昼夜都出洞活动，白天在洞口放置捕捉器，1-2小时即能捕获，而挖洞则常遇空巢，或因已外出活动，或因洞口多而易潜逃。
经解剖考察结合室内饲养，可知本亚种妊娠期约20天。室内，雌鼠48～60日龄阴门开孔；野外，雌鼠初始性成熟（亚成体〕体重标准为35g，历时约2个月；雄性发育历程稍长于雌鼠。雄崽20日龄前体重小于雌崽，41日龄后明显超过雌性。在湖区全年繁殖，年均怀孕率33.0%，每胎胎仔数最少1只，最多9只，总平均胎仔数为5.14只。这项指标低于褐家鼠(总平均胎仔数8.13只)。但东方田鼠在湖滩草地栖息时也能接连生殖，调查中不时可见一个巢穴内共存2窝仔鼠，一窝10克左右，另一窝初生，这与褐家鼠类似。总观其繁殖力，在鼠类中也居前列。
东方田鼠诸多“与众不同”中，最值得关注的是它对血吸虫病具天然免疫力。洞庭湖滨沼泽是日本血吸虫(Schistosome japonicum)滋生地，人类及几乎所有哺乳动物都难免其害，东方田鼠却能在此兴旺繁衍，实属神奇！一气解剖上万只东方田鼠竟无一滋生血吸虫，乃因该虫在鼠体内不能发育成熟。人工感染实验证明，血吸虫尾蚴可穿透皮肤进入东方田鼠体内，1～3日内经体循环移行到肺，8～10日移行至肝脏及门脉系统，13～16日后在肝内消亡。肝组织经强烈的炎症反应形成白色结节再予吸收，是机体最后清除此虫的方式。东方田鼠这种免疫机能的医学利用前景饶有趣味。近些年，湖南、上海科学家对相关免疫学展开研究，发现洞庭东方田鼠感染血吸虫后，血清补体C3、C4水平上升3～4倍，较同样攻虫后的昆明小鼠体内血清补体C3、C4水平高2～3倍。再经体外童虫培养试验，提示补体在东方田鼠杀伤血吸虫童虫的机制中有重要作用。又查明，东方田鼠各组织器官内均存在抗血吸虫机制，无组织特异性；进而则发现，该抗感染特性可能与体内细胞因子IL-4的高水平状态及其在感染早期的迅速应答有关。还发现，东方田鼠体内天然存在的IgG3抗体亚类在其抗血吸虫上可能发挥重要作用。这些结果表明，其免疫机制复杂性较高，进一步研究当从筛选、分离其体内抗病基因或抗病物质，筛选相关抗体，开发疫苗分子等方面努力。现在，洞庭东方田鼠正被作充分纯化培育，成为标准实验动物后，可开发成抗血吸虫病动物模型，为开发抗血吸虫病药物、疫苗研制提供动物实验材料；同时，作为食草动物模型亦有重要价值。一旦成功，此鼠乃就转变成瑰宝。
同样对野鼠也可换个思路：既然湖内薹草地因血吸虫防疫限制不能放牧利用，东方田鼠的存在不造成经济损失，而该鼠更爱草地、并不主动进犯农田，那么在湖周已建筑了防浪堤的区域，秋冬不如故意任东方田鼠在其内繁殖，以草养鼠，使之成为猫头鹰、黄鼠狼及蛇类等天敌的食物资源库，让诸天敌能繁殖更多数量，成为湖区农林作物的天然卫队，实现生态平衡岂不善哉！
总之，“与众不同”让东方田鼠能在洞庭湖大发展，“与众不同”也可让人类另辟蹊径，加以改造利用，令其改邪归正。