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盡管海綿的形狀十分奇特，但它們卻是一類動物。它們由許多沒有分化的細胞組成，有一個或多個具有孔或洞的囊。腔腸動物包括水母、珊瑚、水螅和海參等，都有像海綿一樣的囊，它們都只有一個孔，同時起著口和肛門的作用。身體的外部具有能分泌毒液的觸手，毒液內有像針一樣的刺══一種微型的小魚叉，使它們能麻醉并捕獲獵物。腔腸動物有兩種生活型：水母靠游泳而到處運動，而珊瑚、水螅和海參等珊瑚虫則附著在像岩石一類的支持物上。
水母是膠體物質組成，這些物質在大多數情況下是透明的。水母具有各種形狀和大小。有些種類跟扶手椅一樣寬，形狀像一把傘，觸角從傘邊伸出。盡管水母經常漂流在海流上，但它們還可以通過身體的收縮向前運動。大多數水母生活在淺海中，在這里能找到它們的食物：小的甲殼動物和小魚。一些種類的水母分泌的有毒物質，能產生很強疼痛感，有時甚至有致命作用。水母有雄性和雌性之分。雌性水母把卵細胞產到水中，雄性水母把精子釋放到水中的卵上，受精的卵發育成幼體或叫浮浪幼體。它們順水漂流，而后固定在海床上，并變成珊瑚虫，珊瑚虫不斷生長和分裂，產生几個水母。
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無脊椎動物是動物類群中比較低等的類群，它是與脊推動物相對應的一類，最明顯的特征是不具有脊椎骨。無脊椎類不論種類還是數量都是非常龐大的。從生活環境上看，海洋、江河、湖泊、池沼以及陸地上都有它們的蹤跡﹔從生活方式上看，有自由生活的種類，也有寄生生活的種類，還有共生生活的種類。從繁殖后代的方式上看，有的種類可進行無性繁殖，有的種類可進行有性繁殖，有的種類既可進行無性繁殖還可進行有性繁殖，個別種類還可以進行幼體生殖、孤雌生殖等。按照無脊推動物的進化順序，它包括原生動物、海棉動物、腔腸動物、扁形動物、線形動物、環節動物、軟件動物、節肢動物、棘皮動物等類群。
海錦、水母和珊瑚是原始的動物。它們起源于７億年以前，身體結構十分簡單，這一點不同于所有其他無脊椎動物。
海綿是非常奇異的動物。它們不會運動。身體被觸摸時也不會作出反應。它們既能生活在熱的海洋中，也能生活在冷的海洋中，并附著在海床或者海底岩石上。一股持續的水流通過海綿的小孔進入海綿的身體，在里面循環并通過一個較大的孔──出水孔排出。水流能為海綿提供食物（動植物碎屑）和呼吸需要的氧。海綿具有由獨立的部分構成的骨架和各種形狀的骨針、退化的神經系統和生殖細胞。它們既可以通過分裂進行生殖，也可以通過受精卵進行生殖。受精卵變成會游泳的幼體，被水流從海綿的中央孔帶出，然后固定在某個地方，再長成新的海綿。根據骨架的性質，可以把海綿分為兩類：一類具有鈣質骨架，另一類具有硅質骨架。有一些海綿的組成成分中缺少剛性物質──浴海綿就是這種類型的海綿。
珊瑚主要由鈣質（石灰質）骨架組成，它保護珊瑚虫的活體部分。由于它們的外表和身體的不可動性，人們曾將它們當做植物。大多數珊瑚虫聚集在一起生活。有些種類例如石珊瑚，甚至用它們的骨架逐漸堆積形成巨大的結構──我們所熟知的珊瑚礁。珊瑚礁的生存與微型海藻有密切的關系。它們生活在溫暖、清澈的淺水中，特別是在太平洋或印度洋水深大約50米的地方。其余類群例如色彩鮮艷的海扇，由類似角質的物質形成骨架，沒有石灰質骨架那樣堅硬。紅珊瑚與海扇相似。珊瑚有不同的生殖方式，一些種類產生出芽體，與母體分離后發育成新的珊瑚虫﹔另外一些種類以受精卵的方式進行生殖，由受精卵發育成能游動的幼體，然后經過變態發育，變成珊瑚虫。