酸雨的發現

　　近代工業革命，從蒸氣機開始，鍋爐燒煤,產生蒸汽,推動機器﹔而后火力電廠星羅齊布,燃煤數量日益猛增。遺憾地是，煤含雜質硫，約百分之一，在燃燒中將排放酸性氣體 SO₂﹔燃燒產生的高溫尚能促使助燃的空氣發生部分化學變化，氧氣與氮氣化合，也排放酸性氣體NOx。它們在高空中為雨雪沖刷，溶解，雨成為了酸雨﹔這些酸性氣體成為雨水中雜質硫酸根、硝酸根和銨離子。1872年英國科學家史密斯分析了倫頓市雨水成份，發現它呈酸性，且農村雨水中含碳酸銨，酸性不大﹔郊區雨水含硫酸銨，略呈酸性﹔市區雨水含硫酸或酸性的硫酸鹽,呈酸性。于是史密斯首先在他的著作《空氣和降雨：化學氣候學的開端》中提出“酸雨”這一專有名詞。

什么是酸雨?

　　簡單地說，酸雨就是酸性的雨。什么是酸? 純水是中性的，沒有味道﹔檸檬水，橙汁有酸味，醋的酸味較大，它們都是弱酸﹔小蘇打水有略澀的鹼性，而苛性鈉水就澀澀的，鹼味較大，它們是鹼。科學家發現酸味大小與水溶液中氫離子濃度有關﹔而鹼味與水溶液中羥基離子濃度有關﹔然后建立了一個指標：氫離子濃度對數的負值,叫pH值。于是，純水的pH值為7﹔酸性越大，pH值越低﹔鹼性越大,pH值越高。未被污染的雨雪是中性的，pH值近于7﹔當它為大氣中二氧化碳飽和時，略呈酸性，pH值為5.65。被大氣中存在的酸性氣體污染,pH值小于5.65的雨叫酸雨﹔pH值小于5.65的雪叫酸雪﹔在高空或高山(如峨眉山)上彌漫的霧,pH值小于5.65時叫酸霧。

　

什麼是酸雨率?

　　一年之內可降若干次雨, 有的是酸雨, 有的不是酸雨, 因此一般稱某地區的酸雨率為該地區酸雨次數除以降雨的總次數。其最低值為0%; 最高值為100%。如果有降雪, 當以降雨視之。
　　有時, 一個降雨過程可能持續几天, 所以酸雨率應以一個降水全過程為單位, 即酸雨率為一年出現酸雨的降水過程次數除以全年降水過程的總次數。
　　除了年均降水pH值之外, 酸雨率是判別某地區是否為酸雨區的又一重要指標。

什麼是酸雨區?

　　某地收集到酸雨樣品, 還不能算是酸雨區, 因為一年可有數十場雨, 某場雨可能是酸雨, 某場雨可能不是酸雨, 所以要看年均值。目前我國定義酸雨區的科學標准尚在討論之中, 但一般認為: 年均降水pH值高于5.65, 酸雨率是0-20% , 為非酸雨區; pH值在5.30--5.60之間, 酸雨率是10--40% , 為輕酸雨區; pH值在5.00--5.30之間, 酸雨率是30-60%, 為中度酸雨區; pH值在4.70--5.00之間, 酸雨率是50-80%, 為較重酸雨區; pH值小于4.70, 酸雨率是70-100%, 為重酸雨區。這就是所謂的五級標准。其實, 北京, 西寧, 蘭州, 烏魯木齊等市也收集到几場酸雨, 但年均pH值和酸雨率都在非酸雨區標准內, 故為非酸雨區。